Cocodrilo Cubano
Crocodylus rhombifer
DISTRIBUCIÓN:

El Cocodrilo Cubano (Crocodylus rhombifer) es natural de la isla de Cuba e Isla de Pinos. Su ubicación se limita a la región sur de Cuba, en la Ciénaga de Zapata. Ha sido introducido en Isla de Pinos donde se está tratando de establecer.



HÁBITAT:

Estos cocodrilos viven en lugares pantanosos. El Cocodrilo Americano habita en los mares y ríos de la misma región. Hace unos cuarenta años se atraparon todos los cocodrilos en Cuba. Sin discriminar entre las dos especies, se pusieron en “corrales”. El objetivo era implementar la cría. Y los cocodrilos criaron. En el proceso se mezclaron, produciendo híbridos a los que llaman “mixturados”. Es muy posible que ya no exista el Cocodrilo Cubano, a no ser en algunos zoológicos.



REPRODUCCIÓN:

La nidada consiste de 25 a 40 huevos. La incubación se toma unos dos meses.



ALIMENTACIÓN:

Su alimentación consiste de peces, tortugas, aves y pequeños mamíferos.



DESCRIPCIÓN:

Los adultos de esta especie llegan a medir hasta 3.5 metros de largo. Comparado con otros cocodrilos, éste tiene la cabeza corta y ancha. El color de la piel es amarillento con pintas negras. Las escamas en las patas son grandes.



OTROS NOMBRES:

Al Cocodrilo Cubano en inglés se le conoce por “Cuban crocodile”.

Gavial Falso
Tomistoma schlegelii
DISTRIBUCIÓN:

La distribución natural del Gavial Falso (Tomistoma schlegelii) se limita a la península de Malasia.



REPRODUCCIÓN:

La nidada contiene de 20 a 60 huevos.



ALIMENTACIÓN:

La alimentación consiste de peces y pequeños vertebrados.



DESCRIPCIÓN:

Logra alcanzar hasta 5 metros de longitud.



OTROS NOMBRES:

Hemos visto esta especie ser llamada “cocodrilo de hocico delgado”. En portugués se le asigna el nombre de “Falso Gavial”. En inglés se le conoce por “False Gharial”.

Cocodrilo de Pantano
Crocodylus moreletii


DISTRIBUCIÓN:

El Cocodrilo de Pantano (Crocodylus moreletii) habita en la península de Yucatán en México, Belice y parte de Guatemala.



REPRODUCCIÓN:

La nidada cuenta de 20 a 40 huevos.



ALIMENTACIÓN:

Se alimenta de peces, caracoles, tortugas y pequeños mamíferos.

DESCRIPCIÓN:

Este cocodrilo llega a medir hasta 3.5 metros de largo.



OTROS NOMBRES:

En portugués se le asigna el nombre de “Crocodilo-de-Morelet”. En inglés se le conoce por “Morelet's Crocodile”.
Cocodrilo Malayo
Crocodylus mindorensis



DISTRIBUCIÓN:

En la naturaleza la distribución del Cocodrilo Malayo (Crocodylus mindorensis) se limita a las islas Filipinas.



REPRODUCCIÓN:

La nidada consiste de 10 a 20 huevos.



ALIMENTACIÓN:

Se alimenta de peces y otros pequeños vertebrados.



DESCRIPCIÓN:

El Cocodrilo Malayo logra alcanzar hasta 3 metros de longitud.



OTROS NOMBRES:

A esta especie también se le llama “Cocodrilo de las Filipinas”, “Cocobrilo Mindoro” o simplemente “Mindoro”. En portugués se le asigna el nombre de “Crocodilo-das-Filipinas”. En inglés se le conoce por “Philippine Crocodile”.
Aligátor Americano
Alligator mississippiensis
Aligátor Americano
Alligator mississippiensis
PROTECCIÓN:

Esta especie estuvo muy cerca de desaparecer de la naturaleza. La razón fue el exceso de su cacería y la destrucción del hábitat. Después de varios años de una estricta veda, se ha logrado reclasificar su estado como de poco riesgo, aun se le mantiene en las listas de especies amenazadas ya que habita en zonas muy atractivas para el desarrollo urbano. Grandes extensiones de terreno en la ubicación del aligátor americano han sido designadas parques nacionales.





REPRODUCCIÓN:

La madurez la logran cuando miden unos dos metros de longitud; lo cual hace de aquellos en cautiverio adultos a más temprana edad que en la naturaleza donde les toma unos diez años alcanzar esta longitud. La temporada de puesta es en junio y julio. Las madres hacen un nido que es una acumulación de tierra y plantas. En el sur de la Florida el nido usual mide poco más de medio metro de alto. La nidada consiste de unos 30 a 45 huevos y se toma unos dos meses la incubación.



ALIMENTACIÓN:

Los recién nacidos comen insectos acuáticos, complementan su dieta con otros animalitos y peces. Ya al año (miden alrededor de medio metro) la alimentación es más variada, además de los insectos acuáticos, en su dieta empiezan a aumentar los moluscos y crustáceos. Pronto a la dieta se suman los peces, tortugas, reptiles, aves y mamíferos, que eventualmente llegan a ser hasta el tamaño de venados.


Cocodrilo Enano
Osteolaemus tetraspis
DISTRIBUCIÓN:

El Cocodrilo Enano (Osteolaemus tetraspis) se encuentra ubicado en África occidental, en la parte central del continente.



REPRODUCCIÓN:

La nidada consiste de 11 a 17 huevos.



ALIMENTACIÓN:

Su alimentación se basa de peces, cangrejos y anfibios.



DESCRIPCIÓN:

Este cocodrilo sólo alcanza 2.2 metros de largo.



OTROS NOMBRES:

En inglés se le conoce por “Dwarf Crocodile” y “African Dwarf Crocodile”.



Cocodrilo Australiano
Crocodylus johnsoni



DISTRIBUCIÓN:

El Cocodrilo Australiano (Crocodylus johnsoni) habita en la región norte de Australia.



HÁBITAT:

El principal hábitat de este cocodrilo son los ríos y lagos de agua dulce. No es muy común en la costa, donde habita el Cocodrilo de Mar. Éste otro cocodrilo es mayor y dominante sobre esta especie. Se le distinguen con facilidad ya que el que presentamos aquí tiene el hocico largo y estrecho.



REPRODUCCIÓN:

La nidada promedio consiste de 13 huevos. El nido se basa de un hueco en el suelo de unos 12 a 20 cm. de profundidad.



ALIMENTACIÓN:

La alimentación consiste de peces, cangrejos, aves y pequeños mamíferos.



PELIGRO A LAS PERSONAS:

No se le considera ser peligroso hacia las personas.



DESCRIPCIÓN:

El Cocodrilo Australiano logra medir hasta 4 metros de longitud.



OTROS NOMBRES:

A esta especie también se le llama “Cocodrilo de Johnston”. En inglés se conoce por “Johnston's Crocodile”.

Los cocodrilos son reptiles de gran tamaño, de cabeza ancha, aplanada y de forma triangular, con fuertes mandíbulas, que poseen dientes muy agudos que se abren con los maxilares; las aberturas de los oídos se encuentran a ambos lados de la cabeza y los orificios nasales y los ojos son prominencias que sobresalen de la misma.

El dorso de su cuerpo está cubierto de placas óseas y en la región abdominal y lateral tienen escamas. Tienen cuatro miembros locomotores. La cola es gruesa en la base y comprimida en el punto más distante de la cabeza, es el órgano más importante para la propulsión ya que mientras nada, los miembros anteriores y posteriores permanecen pegados al cuerpo.

Desde el punto de vista taxonómico, los cocodrilos pertenecen la clase Reptilia, subclase Archosauria y orden Crocodylia, que para su estudio, se encuentra clasificados en tres Familias y ocho Géneros. Alligatoridae (aligatores y caimanes) con siete especies.

Crocodylidae (verdaderos cocodrilos, lagartos y caimanes de la costa del Pacífico) con trece especies.

Gavialidae (ghariales o gaviales de la India) con una especie.


Estas veintiuna especies vivientes se pueden localizar en las zonas tropicales y subtropicales de Australia, Nueva Zelandia, Tailandia, Nueva Guinea, China, India, África y América.

En América hay cuatro especies de cocodrilos.

El cocodrilo cubano, que vive sólo en Cuba y en la isla de la Juventud, tiene el hocico comparativamente corto y alcanza unos 3,5 m de longitud; el cocodrilo pardo o lagarto negro, de tamaño inferior al del cocodrilo cubano (mide 2,5 m), vive a lo largo de la llanura costera del golfo de México, en la península de Yucatán, al sur de México, en Belice y en el norte de Guatemala. El cocodrilo del Orinoco, vive en la cuenca de captación del sistema fluvial del río Orinoco y alcanza los 7,5 m de longitud.

El cocodrilo amarillo, uno de los más grandes de América, alcanza longitudes de unos siete metros y tiene una amplia distribución, desde Florida hasta Cuba y otras islas del Caribe, el sur de México, América central y el norte de Suramérica.

Los cocodrilos pertenecen a un grupo muy antiguo, con más de doscientos millones de años, con cientos de formas fósiles, que tuvieron adaptaciones en el transcurso de su historia. Los cocodrilos son animales muy adecuados a los hábitats acuáticos y salobres de las áreas tropicales.

Características biológicas


Desde el punto de vista ecológico, se consideran especies clave que mantienen la estructura y función del ecosistema por las actividades que realizan, tales como la depredación selectiva de especies de peces, reciclamiento de nutrientes y mantenimiento de refugios con agua durante las sequías.

Todos los cocodrilos son depredadores acuáticos muy efectivos. Aún cuando están considerados dentro de los reptiles, los cocodrilos pueden mantener la temperatura de sus cuerpos dentro de límites estrechos, por medio de comportamiento, asoleándose cuando están fríos o buscando la sombra cuando están calientes. Usan la boca como radiador al dejarla abierta mientras duermen.

Su metabolismo es muy eficiente y tienen reflejos rápidos y una alta habilidad locomotora en tierra, la que les permite, inclusive, correr erectos sobre sus dos extremidades posteriores, o bien, nadar rápidamente en el agua impulsados por su poderosa cola.

Los cocodrilos presentan patrones de comportamiento complejos, con interacciones sociales, jerarquías de dominancia, vocalizaciones, alimentación coordinada y cuidado maternal.

Tienen buena vista y buen oído y cuentan con la particularidad de que sus dientes son sustituidos por nuevas piezas dentales cuando se les caen las anteriores.

Los cocodrilos son muy longevos en condiciones naturales y hay registros de la supervivencia por varias décadas de algunos de ellos. Bucean con muy buena visión debido a su segundo párpado transparente, los juveniles realizan un control natural de plagas de insectos o babosas al alimentarse de ellos.

Reproducción


La reproducción de los cocodrilos es por huevos. Hacen un nido, una pequeña montaña de hojas secas y tierra, cerca del agua donde la hembra desova. Un detalle de suma importancia: por lo general la madre es muy celosa del nido y de los pequeñuelos recién nacidos.

Las hembras pueden poner de 10 a 40 huevos con cascarón duro en un nido excavado en el suelo o en un montón de vegetación acumulado por ella misma. En la mayoría de las especies, ésta permanece cerca del nido para protegerlo contra depredadores.

Al nacimiento, las crías producen una vocalización que induce a la hembra a ayudarlas a salir del nido, inclusive acarreándolas en su boca para depositarlas en el agua.

Las crías permanecen cerca de la madre por varios meses y obtienen protección por su proximidad. Al ir creciendo, las crías se van dispersando y son cada vez más independientes; no obstante, un gran número de ellas muere por la depredación de otros animales e inclusive de otros cocodrilos, o bien por efecto del ambiente, como las bajas temperaturas.

Las crías sobrevivientes alcanzan la madurez en un periodo de entre cinco y quince años, dependiendo de la especie. En promedio y en la mayoría de las especies, las hembras alcanzan la madurez sexual a los ocho años de edad.

En general, las hembras crecen más lentamente que los machos, los que a su vez llegan a ser más grandes que las primeras.

Hábitat y hábitos


En el agua los cocodrilos se impulsan con la cola, que además les sirve como timón, y también con sus patas posteriores palmeadas; en tierra se arrastran lentamente o caminan o corren elevando el cuerpo sobre el terreno con sus cuatro extremidades, de cinco dedos las anteriores y cuatro las posteriores.

Desde el nacimiento y hasta que alcanzan una talla aproximada de un metro de longitud, consumen insectos, crustáceos, moluscos, anfibios y peces pequeños. Por su parte, los juveniles y pre-adultos, prefieren animales de mayor tamaño como son peces, pollos de aves, culebras, basiliscos, ranas y pequeños mamíferos.

Cuando alcanzan la edad adulta, se alimentan de distintas clases de animales sin importar el tamaño. Se estima que un ejemplar consume, dependiendo de la edad del cinco al veinte por ciento de su peso corporal de alimento por semana.

Para comer los cocodrilos aprisionan a su presa, que pueden tragar completa si es del tamaño adecuado para este efecto. Si por el contrario se trata de una presa grande, le dan vueltas hasta que la desgarran, y luego engullen los trozos completos, ya que no tienen la habilidad de masticar.

Estos reptiles tienen mala fama en cuanto a los ataques a humanos y realmente existen algunos reportes accidentales en ese sentido, también pueden llegar a atacar cerdos, becerros y hasta perros, sobre todo cuando estos animales se acercan a beber en las márgenes de los ríos o manglares.

Sin embargo, éstas son sólo excepciones, ya que en realidad, cuando son pequeños su dieta carnívora incluye: larvas, insectos, crustáceos y en la fase adulta se alimentan generalmente de peces, crustáceos, aves y mamíferos silvestres de considerable tamaño.

También se sabe que tragan pequeñas piedras o guijarros, llamados gastrolitos, de los que se cree que les sirven para ayudarse en la trituración y digestión de los alimentos, de los cuales no dejan ningún rastro en el excremento como los otros carnívoros.

Extinción


Debido a su aspecto terrorífico, de gran devorador, el cocodrilo ha sido el antagonista ideal de muchos héroes de películas y esa imagen distorsionada –en un filme de terror estadounidense un cocodrilo macho devora en una sola noche a seis seres humanos– crea en muchas personas sentimientos de temor o repulsión hacia estas criaturas. La verdad, sin embargo, es muy distinta.

Más que amenaza, el cocodrilo es otra de las numerosas especies amenazadas por la extinción. El hombre lo persigue motivado por el amplio mercado de productos obtenidos de su piel. En la década de los sesenta, cuando la cotización de estos artículos alcanzó niveles estratosféricos, se produjo una matanza sin igual en América, quizá sólo comparable con el exterminio masivo del bisonte en las praderas estadounidenses, la cual llevó a profetizar a los zoólogos: "En pocos años, los grandes reptiles acorazados, que desde hace 175 millones de años existen en la Tierra, se extinguirán como antaño ocurrió con los dinosaurios".

Su piel gruesa y durable tiene gran demanda en la industria peletera, que la emplea para la elaboración de zapatos, bolsas, cinturones, portafolios, billeteras y otros accesorios. Su carne es considerada muy sabrosa en algunos lugares y la industria de la perfumería utiliza sus dientes para fijar aromas. Además, hay gran demanda de crías de cocodrilo y caimanes para el comercio de mascotas exóticas. Por increíble que parezca, la demanda en este mercado alcanza niveles muy elevados.

cocodrilae

Son reptiles que viven en las áreas tropicales de África, Asia, América y Australia. Son excelentes nadadores. Tienden a vivir en ríos de corriente lenta y se alimentan de una amplia variedad de animales, preferentemente vivos.

Una especie, el cocodrilo marino (Crocodylus porosus), vive tanto en agua dulce como en estuarios salados y se adentra con frecuencia en el mar, lo que le ha permitido colonizar muchas islas de Australasia y todas las costas desde la India hasta Australia. El cocodrilo marino no es el único en adentrarse en el mar, aunque sí el que lo hace con más frecuencia. Así, el cocodrilo del Nilo (Crocodylus nyloticus) ha cruzado el mar para colonizar varias islas del Océano Índico (entre ellas Madagascar); y el cocodrilo americano (Crocodylus acutus) ha llegado a nado hasta la mayoría de las islas del Caribe, e incluso a la punta sur de Florida.

Los cocodrilos jóvenes se alimentan de cangrejos, insectos y ranas. Los más grandes cazan peces, se alimentan de animales muertos o permanecen en espera durante horas, listos para engullir presas como mamíferos y aves acuáticas. Aferran a la presa con mandíbulas poderosas y dientes filosos, arrastrándola debajo del agua hasta ahogarla. Los cocodrilos no pueden masticar, de modo que cortan a la presa, sacudiéndola y despedazándola con sus dientes. Nuevos dientes crecen para reemplzar los que se rompen o se pierden.

Los cocodrilos llevan vidas bastante inactivas, ya que yacen inmóviles la mayor parte del día. Por la mañana, los ríos se calientan lentamente y los cocodrilos, a menudo buscan el calor del Sol en la costa del río. Por la noche, el agua se enfría lentamente, de modo que los cocodrilos pasan estas horas dentro del río para mantenerse en calor. Abrir ampliamente sus bocas los ayuda a calentarse por las mañanas o refrescarse al mediodía: en la boca los vasos sanguíneos están cerca de la superficie de la piel, permitiendo que el calor pase rápidamente hacia o desde la sangre al ambiente.


Crocodylus acutus de InglaterraLos cocodrilos tienen cuerpos pesados y metabolismos generalmente lentos. Están bien adaptados a la vida acuática y solo de vez en cuando salen de ella, como el gavial del Ganges (Gavialis gangeticus). Adivina,no viven más de 200 años. Sobre la tierra, los cocodrilos se deslizan arrastrando su estómago y empujándose con los piés. Para recorrer distancias grandes, adoptan un "paso alto", levantando el cuerpo del suelo y arrastrando la cola. Las especies más pequeñas y los cocodrilos jóvenes pueden "galopar" a velocidades de hasta 17 km/h.

Las fosas nasales de un cocodrílido y sus ojos están en la parte superior de su cabeza, permitiéndoles ver y respirar mientras permanece en el agua. Puede respirar parcialmente sumergido cerrando un pliegue de la garganta que evita que el agua penetre en los pulmones . Bajo el agua, las fosas nasales y los oídos se cierran y una membrana transparente se mueve en sentido transversal actuando como un tercer párpado.

Su piel es escamosa, dura y seca. Llegan a vivir de 30 a 130 años.